東漢獻帝時期，廬州郡鄉間有一劉員外，膝下有一兒一女，長子劉蘭生早已娶妻錢氏；女兒劉蘭芝年芳十七，不僅貌美，且聰明伶俐，深得員外夫婦喜愛。一日劉員外舊病復發，郎中開了藥，需用百鳥朝會，日月同空之下的孔雀淚做藥引子，方可有療效。蘭芝彈篌，適逢廬州府小吏焦仲卿和高主簿等人狩獵憩息時彈琴飲酒助興，篌、琴相和，悅耳動聽，似遇知音，竟引來菊園上空百鳥飛翔。　　劉員外飲了百鳥朝會下的孔雀淚做引子的藥湯，身體漸愈，決定宴請眾鄉鄰。宴請這天，蘭芝匆匆與眾人見了一面便回到自己的閨房，她并不知當中有那天彈琴的人焦仲卿。高主簿剛剛妻亡，見到劉蘭芝之后便被其貌所吸引，遂產生欲娶蘭芝之念。此時，焦仲卿不僅被劉蘭芝美貌所打動，更羨其一手絕妙的箜篌，遂亦產生愛慕之心，豈知家里焦母正央姑母給他說媒，說的正是蘭芝的朋友秦羅敷。但焦仲卿自見了蘭芝難以相忘，托辭婉拒。　　廬江府衙主簿高炳臣知道劉蘭生一直想做軍隊冬服的生意，便以娶到劉蘭芝為籌碼。誰知蘭芝胸中只有那個彈琴的人。為了促成蘭芝和高主簿的婚事，劉蘭生便和高主簿設計，誑騙焦仲卿冒充高彈琴，騙取蘭芝允婚。秦羅敷得知蘭芝將嫁，去看望蘭芝，無意間透出表兄高主簿根本就不會彈琴。蘭芝大驚。羅敷見蘭芝心情不好，便邀她出去散心。倆人走在楓葉叢中，忽聞琴聲，蘭芝不由驚住，此琴正是自己所覓之音。羅敷提議蘭芝彈箜篌，以尋彈琴人。琴篌相和，至使倆人越走越近。焦仲卿驚喜地望著自己一直夢寐難忘的女人竟近在咫尺。蘭芝也沒有想到自己苦苦尋覓的彈琴人竟是時常在她閨房偷聽她彈箜篌的人。秦羅敷更沒有想到幫助蘭芝找到的彈琴人正是自己傾慕已久的焦仲卿，遠遠地望著倆人親切交談，不覺神傷，懊然離去。　　劉家一再延婚，使高主簿產生疑惑，秦羅敷相告，是焦仲卿插了一杠。高主簿大怒，于是暗中策劃，以有傷教化之罪，將焦仲卿罰為苦役。秦羅敷雖然恨焦仲卿，但沒有想到焦被罰苦役，心中隱隱不安，因為她心中還愛著焦仲...